写真の本は平成17年(2005年)に発行された津本陽氏の硫黄島戦記である。
宿毛市立図書館でたまたま見つけた、津本氏の剣豪小説は何冊も読んでいたが、こんな本が出ていたことを全く知らなかった。
私も抜刀道を、大月町出身で東京在住の浜口さんから教わったことがある。浜口さんの師匠は戸山流抜刀道の中村泰三郎先生である。
上の写真の本も宿毛市立図書館で見つけた。私は大学生の時に中村先生の試し斬り演武を見て感動した。中村先生は平成15年に91歳でお亡くなりになったことをこの本で知った。
津本氏の剣豪小説は、居合道、抜刀道の経験があるので斬り合いの場面の描写が実に迫力がある。この方は武士道精神を持った侍だなと尊敬している。
「名をこそ惜しめ」、「硫黄島魂の記録」「なぜ、戦えたのか。」の二つの副題が付いている。
読むのにしんどい本だった。図書館で見つけ、通販で中古本を手に入れた。
私は常に2〜3冊の本を同時に読んでおり、一冊を1日〜2日で読み終えるが、この本は読み終えるのに10日以上かかった。
読んでいて、あまりの切なさに読み続けることが出来なかった。
これまでも硫黄島の戦いに関する本は何冊も読んでいたが、この本は津本氏の凄まじい迫力で書かれている。
硫黄島の戦いの前に行われたペリリュー島の戦い(昭和19年11月24日玉砕)、1万人余の日本人兵士が戦死し、生きて生還したのは捕虜になった約200名の内数十名である。
この戦いで米国海兵隊と陸軍は戦死者6,526人、戦傷者3,278人、合計9,804人の戦死傷者に加えて、数千人の戦争神経症患者を出したとの記録がある。最近、テレビで米軍が撮影したその記録映画が放映され、その中に、精神をおかしくした米軍兵士が同僚に介護されている姿があった。
硫黄島の戦いでは、日本軍の戦死者は約2万人(幾つかの説があり特定されていない)、一方、米軍の戦死者は6,821人、戦傷者は21,865人、日本軍より被害は大きい。
津本氏の本に中に、米軍の輸送船ベイフィールドに乗船していた軍医の証言がある。「私はノルマンディ進撃作戦の時にも乗ってましたがね。しかしその当時はこの船の収容患者のわずか5%足らずが大きな外科手術を要したのみでしたよ。ところが今度は、大手術を要する患者は、実に90%にのぼるものと、断然私は信じています。私はこんなひどい負傷は見たことはありませんよ。」
しかも、彼我の戦力の違いを津本氏はこう分析している。「硫黄島における日本軍の戦力は、陸軍、栗林中将以下1万3千5百、海軍、市丸少将以下7千3百。大砲約百門、戦車23台、高射砲3百門。・・・
米軍は海兵隊3個師団7万5千名。陸海空の総員11万名。飛行機1千機、直接支援4百機、艦砲約8百門。この鉄量は、日本軍が無傷の状態で2個師団分であるのに対し、7千個師団分に相当した。」
これだけの戦力差がありながら、栗林兵団は徹底した洞窟戦で戦い、米軍に上記の犠牲を出させた。
その戦いも最後の時が来た。
日本軍は昭和20年3月17日栗林兵団長が、大本営参謀総長宛に訣別の電報をうち玉砕したが、その後も戦闘は継続され、組織的戦闘が終わった時点で約1万人の兵士が生き残っており、その後ほとんどが自決したと推測される。と書かれている。
長くなったが、最後に津本氏の本の「あとがき」を抜粋する。
私は、肉食人種ではなく動物を捕殺するのを厭う日本人が、無理に連れてこられた戦場で、なぜ壮烈果敢な戦闘をおこなえのか、考えてみる。
日本人は知能が極めて発達しており、それは学業で教え込まれてそうなったものではなく、天性であると私は思っている。あらゆる作業に工夫をこらし、世界で珍重される新分野を開いてゆく、強力なエネルギーを備えている。日本人は、日常生活では勤勉な働き手であるか、すべての希望を絶たれ、絶海の孤島で死に向かい合うと、ただでは死ねないと思う。死に方にも工夫を凝らす。
それは越村敏夫氏の著書「硫黄島守備隊」にも詳記されている。平和を好む理性の発達した国民は、ただでは殺されないというエネルギーを祖先から伝えられ、体内に宿しているのだという事が、硫黄島の戦闘を探るうちに分かってきた。
我々が受け継いできた遺伝子は、現世に生き残るために、平和なときも乱世にも高度な働きを、状況に応じてあらわすのである。
不幸にして乱世も極まる時期に、燃えるように熱い地下陣地で命を絶たれ、肉弾戦で死力を尽くして亡くなられた英霊に、万斛の涙と感謝を捧げるものである。」
この日本精神は現在も連綿として受け継がれ、事ある時に現れる。
